رصدت وكالة ناسا مذنبًا كبيرًا حطم الرقم القياسي يمر بالقرب من نظامنا الشمسي نواتها الجليدية أكبر من أي وقت مضى – يبلغ قطرها حوالي 80 ميلًا ، وأكبر 50 مرة من قلب معظم المذنبات المعروفة. يُعتقد أيضًا أن كتلته تبلغ حوالي 500 تريليون طن – أكبر بمئة ألف مرة من كتلة المذنب النموذجي الموجود بالقرب من الشمس.

هذا المذنب ، المعروف باسم C / 2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) ، يسير في هذا الاتجاه بسرعة. يسافر بسرعة 22000 ميل في الساعة ، ويتحرك من حافة النظام الشمسي باتجاه مركزه. ومع ذلك ، يجب أن نكون آمنين تمامًا. لن يقترب المذنب من الشمس بأكثر من مليار ميل – أبعد حتى من كوكب زحل – ولن يحدث ذلك حتى عام 2031.

عُرف المذنب منذ تشرين الثاني (نوفمبر) 2010 ، وفي ذلك الوقت كان على بعد 3 مليارات ميل من الشمس أو المسافة إلى نبتون. منذ ذلك الحين ، كان الباحثون يتطلعون إلى فهم المزيد عنها ، باستخدام التلسكوبات في الفضاء وعلى الأرض. كجزء من هذا البحث ، استخدم العلماء تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا لتقدير حجم المذنب ، وكشفوا عن حجمه الضخم. اعتقد الباحثون أن المذنب يجب أن يكون كبيرًا بشكل معقول على الأقل ، بالنظر إلى مدى نشاطه حتى على مسافة طويلة من الشمس. لكن البيانات الجديدة جاءت من خمس صور التقطت في وقت سابق من هذا العام بواسطة تلسكوب هابل. ومع ذلك ، فإن قياس الحجم ليس بسيطًا مثل التقاط تلك الصور. يجب أن يميز العلماء النواة الصلبة في المنتصف عن الأجسام المتربة الكبيرة التي تلتف حولها ، وهي بعيدة جدًا عن أن تكون الصور واضحة بدرجة كافية لمعرفة الفرق.

بدلاً من ذلك ، نظر العلماء إلى نقطة الضوء الساطعة التي تميز النواة في قلب المذنب. ثم صنعوا نموذجًا حاسوبيًا للغبار الذي سيحيط به وضبطوه بما يتماشى مع الصور.

سمحت هذه الصور الملتقطة معًا بفهم الحجم. يمكن للباحثين طرح توهج الغبار وترك النواة الصلبة فقط وراءهم.

تكشف البيانات أيضًا المزيد عن المذنب ، عندما يتم دمجها مع ملاحظات الراديو الأخرى المأخوذة من تلسكوب ALMA في تشيلي: كانت الأحجام متماثلة ، لكن البيانات تشير إلى أن سطح المذنب أغمق مما كان يُعتقد سابقًا. يصف أحد الباحثين الجسم بأنه “كبير وهو أكثر سوادًا من الفحم”.

يبلغ عمر المذنب مليارات السنين ، وعلى هذا النحو يمثل بقايا من الأيام الأولى لنظامنا الشمسي. لقد جاء من “سحابة أورت” على حافة جوار كوكبنا ، وكان يتراجع نحو شمسنا لما لا يقل عن مليون سنة.

يُعتقد أن مذنبات “سحابة أورت” بدأت حياتها بالقرب من نجمنا. لكن في أيامه الأولى ، تم إلقاؤهم إلى أطراف النظام الشمسي خلال الأيام الأولى الأكثر فوضوية للنظام الشمسي ، عندما كانت الكواكب الخارجية الضخمة لا تزال تبحث عن مداراتها.

المصدر:

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/hubble-confirms-largest-comet-nucleus-ever-seen