إكتشف علماء من نيوزيلندا نظام بيئي على إرتفاع يزيد عن 1600 قدم نظام بيئي لم يسبق له مثيل يتربص في نهر جوفي تحت السطح الجليدي في القارة القطبية الجنوبية. جلب الباحثون مؤخرًا هذا “العالم الخفي” إلى النور ، وكشفوا عن كهف مظلم وخشن مليء بأسراب من المخلوقات الصغيرة التي تشبه الجمبري.
وجد العلماء الموطن السري تحت الأرض بعيدًا تحت الجرف الجليدي لارسن – صفيحة جليدية ضخمة عائمة ملحقة بالساحل الشرقي لشبه جزيرة أنتاركتيكا والتي إشتهرت بولادة أكبر جبل جليدي في العالم في عام 2021. أظهرت صور الأقمار الصناعية أخدودًا غير عادي في الجليد القريب من المكان الذي التقى فيه بالأرض ، وحدد الباحثون الميزة الغريبة كنهر تحت السطح ، والتي وصفوها في بيان. حفر الفريق حوالي 1640 قدمًا (500 متر) تحت سطح الجليد باستخدام خرطوم مياه ساخن قوي للوصول إلى الغرفة الموجودة تحت الأرض.
حفر الباحثون أكثر من 1600 قدم تحت الجرف الجليدي لارسن
( NIWA / Craig Stevens )
عندما أرسل الباحثون الكاميرا عبر النفق الجليدي إلى الكهف ، حجبت مئات النقاط الصغيرة غير الواضحة في الماء بث الفيديو. في البداية ، إعتقد الفريق أن معداتهم معيبة. ولكن بعد إعادة تركيز الكاميرا ، أدركوا أن العدسة كانت مليئة بالقشريات الدقيقة المعروفة بإسم amphipods. لقد تفاجأ الفريق ، حيث لم يتوقعوا العثور على أي نوع من الحياة تحت السطح الجليدي.
قال كريج ستيفنز ، عالم المحيطات الفيزيائي بالمعهد الوطني لأبحاث المياه والغلاف الجوي (NIWA) في أوكلاند ، نيوزيلندا ، في البيان: “وجود كل تلك الحيوانات تسبح حول الكاميرا الخاصة بنا يعني أنه من الواضح أن هناك عملية بيئية مهمة تحدث هناك”. وأضاف ستيفنز أن اكتشاف الهيكل السري الذي ينتشر فيه القريدس دفع الفريق “للقفز صعودا وهبوطا فرحا”.
لطالما إشتبه الخبراء في وجود شبكة واسعة من الأنهار والبحيرات ومصبات الأنهار تحت القارة القطبية الجنوبية ، ولكن حتى الآن لم تتم دراسة هذه السمات بشكل جيد. لم يكن معروفًا من قبل ما إذا كانت تؤوي الحياة ، مما يجعل الإكتشاف الجديد أكثر أهمية. قال الباحث الرئيسي Huw Horgan ، عالم الجليد في Te Herenga Waka – جامعة فيكتوريا في ويلينجتون في نيوزيلندا ، لصحيفة The Guardian : ” كان الحصول على هذا النهر و أخذ عينات منه بمثابة أول من يدخل عالمًا خفيًا “.
رصد هورغان لأول مرة تلميحات للبنية تحت السطحية في عام 2020 أثناء النظر إلى صورة القمر الصناعي للمنطقة. كان مرئيًا على شكل منخفض طويل ، أو أخدود ، يمتد عبر الجليد – سمة مميزة لنهر تحت الأرض . ومع ذلك ، على الرغم من كونه بارزًا في صور الأقمار الصناعية ، إلا أن الأخدود أفلت في البداية من الكشف عن السطح ، على حد قول ستيفنز. “ولكن بعد ذلك وجدنا هذا المنحدر الصغير اللطيف وخمّنّا أننا حصلنا على المكان الصحيح.”
بعد إرسال الكاميرا إلى النهر ، فوجئ الفريق بمعرفة أن الكهف يبدو مختلفًا تمامًا عما توقعوه. توقع الباحثون أن يكون سقف الغرفة أملسًا ومسطحًا. لكن بدلاً من ذلك ، وجدوا أن السقف كان غير مستوٍ للغاية وكان به الكثير من التموجات الحادة. كان الكهف أيضًا أكثر اتساعًا بالقرب من السقف. قال ستيفنز: “بدا وكأنه رغيف خبز ، مع انتفاخ في الأعلى ومنحدر ضيق في الأسفل”.
اكتشف الباحثون أيضًا بشكل غير متوقع أن عمود الماء تحت الأرض إنقسم إلى أربع أو خمس طبقات مميزة من المياه تتدفق في اتجاهين متعاكسين. قال ستيفنز: “هذا يغير فهمنا الحالي ونماذجنا لهذه البيئات”. “سنقوم بعملنا على قطع فهم ما يعنيه هذا.”
بدا الجانب السفلي من السقف الجليدي للنهر لا يشبه ما توقعه الباحثون
( NIWA / Craig Stevens )
سيستمر العلماء في دراسة النظام البيئي الجوفي المكتشف حديثًا ويأملون في معرفة المزيد حول كيفية تدوير العناصر الغذائية في الماء عبر شبكات المياه الجوفية في القارة القطبية الجنوبية لدعم وفرة الحياة التي تعيش هناك. ومع ذلك ، يشعر الباحثون بالقلق أيضًا من أنه حتى النظم البيئية المخفية مثل هذا النظام قد تكون معرضة لخطر إرتفاع درجات الحرارة بسرعة بسبب تغير المناخ . قال ستيفن: “المناخ يتغير ، وبعض النقاط المحورية الرئيسية لم يفهمها العلم بعد”. “ولكن ما هو واضح هو أن التغييرات كبيرة .”
المصدر :
https://www.livescience.com/hidden-ecosystem-under-antarctic-ice
https://niwa.co.nz/news/the-search-for-answers-in-the-ice
ترجمة و تحرير : زياد بن هلال
